Власти США не смогли запретить биткоин

В окружном суде Майами завершился долгий процесс, который может в итоге решить судьбу биткоинов: торговлю виртуальной валютой признали легальной. Полиция пыталась представить продажу криптовалюты как незаконную финансовую операцию. Однако судья вынесла вердикт, согласно которому биткоин — не деньги, а собственность, и любой может свободно продавать ее и покупать.  Флорида — один из крупнейших штатов Америки, насыщенный бизнесом и дающий много голосов на выборах. Решение суда Майами — это знак, что Флорида открыта для биткоин-бизнеса, а это задает тренд для всей американской экономики и в какой-то мере — для всего мира.

Суд не желает наказывать человека

Окружной суд Майами — место простое и уютное. В отличие от американских федеральных судов здесь не запрещают проносить в здание телефоны и технику, охрана верит тебе на слово, а журналисты в коридорах болтают с судьями и прокурорами, обсуждая курьезные детали последних процессов. Как и в любом суде, здесь судят воров, убийц и прочих врагов общества, но 22 июля судебные власти США вынесли в этом суде необычное решение: биткоин — это не деньги. Подсудимым был 32-летний программист Мишель Эспиноса, выходец из Перу: он продал следователям полиции, действовавшим под прикрытием, партию биткоинов, эквивалентную 1500 долларам. Его обвинили в отмывании денег и нелегальных финансовых операциях. Аргумент прокурора: Эспиноса не является зарегистрированной финансовой организацией и не может осуществлять денежные транзакции. Аргумент защиты: продажа биткоинов — это не денежная транзакция, а биткоин не является деньгами в юридическом смысле этого слова и не попадает под законодательные определения финансовых инструментов. Это долго и обстоятельно объяснял суду Чарльз Эванс, профессор Университета Бэрри.

В криптовалютах Эванс разбирается не только в теории, но и на практике: он сам владеет биткоинами и получил в них гонорар за экспертное выступление на процессе Эспиносы, эквивалент 3000 долларов. Профессор Эванс выступал в суде в конце мая — тогда зал судебных заседаний превратился в лекторий. На вопросы адвоката эксперт объяснял: нет, биткоин нельзя определить как валюту, потому что валюту выпускает национальный монетный двор страны, а у биткоина такого нет. Это не валюта США, не валюта и не монета другой страны, не транзакция с участием финансовых институтов, не чек. А налоговое управление США считает биткоин разновидностью собственности.

Прокурор все же пытался найти способ юридически приравнять биткоин к деньгам. «Есть ли в Майами рестораны, которые принимают биткоины?» — «Есть несколько, есть даже один пластический хирург, с которым можно расплатиться ими», — отвечает Эванс. «Есть ли институт, который отвечает за цену биткоина?» — «Нет, такого института нет». «Когда вы регистрировались на сайте (для покупки и продажи биткоинов), вы указали данные кредитной карты, ваше имя, дату рождения, как в случае с банковским счетом? Эти данные являются субъектом банковской тайны?» — эксперт затруднился ответить, предположив, что, наверное, являются. Прослушав всю эту дискуссию, судья Тереза Мэри Пулер произнесла: «Это самое потрясающее, что я слышала, работая в этом суде», — и попросила эксперта распечатать пару статей про биткоины, которые тот упоминал в своем выступлении: «Просто чтобы держать разум открытым». Судя по всему, у судьи Пулер неплохо получается это делать: взяв паузу в два месяца, она оправдала Эспиносу. «Суд не желает наказывать человека за продажу его собственности другому человеку, когда его действия подпадают под норму, написанную так расплывчато, что даже профессиональным юристам трудно извлечь однозначный смысл», — гласит ее вердикт.

Безопасней, чем доллар

Мишель Эспиноса говорит, что заработал существенную часть своего состояния, торгуя биткоинами. Раскрывать конкретные цифры он отказывается. Источник дохода — разница курса: за свою недолгую историю биткоин взлетал и падал в цене несколько раз, сейчас он стоит около 400 долларов. Эспиноса, по его словам, покупал свои биткоины по 12 долларов за единицу, а в феврале 2014 года продавал уже по 1200 долларов.В мае курс был стабильным на протяжении почти полугода — в районе 430 долларов, и в апреле Wall Street Journal даже предположил, что криптовалюта может стать более надежной инвестицией, чем золото. «Это безопаснее, чем доллар», — уверял Эспиноса. Впрочем, с начала процесса (возможно, как раз из-за новостей из суда) курс начал расти и сейчас уже колеблется в районе 650 долларов.

Криптовалюты существуют и используются в мире уже более семи лет. 31 октября 2008 года человек, назвавшийся именем Сатоши Накамото, опубликовал в интернете алгоритм для обмена биткоинами. О личности основателя биткоинов до сих пор спорят — журналисты несколько раз давали новые сенсационные подробности о том, кто скрывается под именем Накамото, но полной уверенности ни у кого нет. По сути, биткоин — это индивидуальный код, который отсылает к информации обо всех транзакциях, совершенных c ним. Каждый, кто хочет приобрести биткоин, видит, в каких операциях он участвовал до этого. При этом система обмена криптовалютой представляет собой сеть пользователей, которые взаимодействуют без единого управляющего центра, — как в случае с торрентами. Первые обладатели биткоинов создавали, то есть вычисляли их с помощью специального программного обеспечения — этот процесс называется майнингом (от английского mining — добыча полезных ископаемых). Но сейчас, когда в Сети обращаются миллионы биткоинов, процесс создания новых стал долгим и затратным: из-за колебаний курса то количество биткоинов, которое позволит создать дорогостоящее оборудование, может даже не окупить его стоимость.

Более 100 тысяч компаний по всему миру принимают биткоины для оплаты своих услуг. Среди них производители игр, компьютеров, такие как Microsoft и Dell, сайт онлайн-бронирования отелей Expedia.com, медиа-корпорация Time Inc. и многие другие.  Пожертвования в биткоинах принимают такие организации, как «Гринпис» и фонд поддержки «Википедии», Университет Никосии на Кипре. Сейчас в мире обращается масса биткоинов, равная 6,6 миллиарда долларов. Хакеры периодически взламывают сервера, где хранятся биткоины, и крадут их. Первой громкой кражей был взлом крупнейшей на тот момент биржи криптовалюты Mt. Gox в апреле 2014 года, когда пропали биткоины на 450 миллионов долларов. В начале 2015 года Британскую биржу Bitstamp ограбили на 5 миллионов долларов в биткоинах, а китайскую BTER — на 2 миллиона. Криптовалюта используется на черных интернет-рынках — сайтах «глубокого интернета» (deep web) вроде известного Silk Road, куда можно попасть с помощью браузера Tor и где можно купить запрещенные к свободной продаже товары, в том числе оружие и наркотики.

Как и пользователи Tor, владельцы биткоинов скрывают свои персональные данные. Однако исследования показывают: достаточно, чтобы всего один из прошлых собственников биткоина указал свое имя, и все участники цепочки могут быть раскрыты. Из-за этой уязвимости биткоинов на рынке постоянно появляются новые альтернативные модели криптовалют — пока ни одна из них не превозошла по популярности систему, разработанную Накамото.

«Сложно сказать, сколько человек пользуются биткоинами, поскольку нет персональной идентификации владельцев, — замечает Чарльз Эванс. — Но если посмотреть на количество инвестиций в криптовалюты и медиавнимания к ней, становится понятно, что США — крупнейший рынок биткоинов».

Альтернативная экономика

Использовать биткоины как обычные деньги трудно, говорит эксперт, но криптовалюта находит неожиданное применение в странах третьего мира. «Мигранты из Венесуэлы, Аргентины и Бразилии используют биткоины, чтобы вывозить деньги из своих стран и чтобы посылать родным, которые остались дома. У меня 10 тысяч долларов в биткоинах, я приезжаю в аэропорт Каракаса и говорю: «Смотрите, я не везу никаких денег». Затем я приезжаю в Майами, продаю биткоины — и мои деньги при мне, — объясняет Эванс. — Люди используют их, например, для инвестиций в недвижимость. Биткоины до странного популярны на Украине. В Швейцарии, в Цюрихе люди могут платить за воду и свет в виртуальной валюте». Есть и совсем экзотические способы применения: «Люди, живущие в Европе, покупают биткоины, посылают моему знакомому в Гане, он покупает на них минуты телефонной связи, продает эти минуты в Гане. В результате он получает деньги из-за границы, обходя Western Union. Так делают в Гане, Сьерра-Леоне, Ботсване и Нигерии».

Правительства разных стран осторожно пытаются работать с криптовалютами, говорит Эванс: «В Великобритании недавно создали такую «песочницу», где новые финансово-технологические компании, которые работают с биткоинами, могут развиваться вне государственного финансового регулирования, когда они только начинают, — грубо говоря, если это стартап с тремя программистами и одной идеей. Британцы очень открыты в этом отношении, они хотят, чтобы такие компании открывались в их стране, а когда они подрастут, то их уже будут касаться обычные правила».

«Американцы открыты по-другому, — продолжает Эванс, — они запустили инвестиционный траст, где богатые люди могут покупать и хранить биткоины, а траст будет управлять ими. По американским законам, если акционер этого траста владеет своей долей год, он может продать ее на бирже. У таких акций есть официальное название — GBTC, и можно купить их у всех  крупных биржевых брокеров: я купил немного через мой частный пенсионный фонд».

Как и американские полицейские, российские власти опасаются виртуальной валюты, не имеющей четкого юридического статуса и материального обеспечения. Закон «О Центральном банке» запрещает оборот «денежных суррогатов», к которым относится и биткоин, а весной Минфин подготовил проект поправок в Уголовный кодекс о том, что за выпуск таких денежных суррогатов будет грозить от 500 тысяч рублей штрафа до четырех лет тюрьмы. Российские суды периодически выносят решения о блокировке сайтов, посвященных биткоинам, за распространение запрещенной информации, в том числе в январе 2016-го была заблокирована крупнейшая онлайн-биржа биткоинов BTC-E. За виртуальную валюту заступаются интернет-омбудсмен Дмитрий Мариничев и глава Сбербанка Герман Греф, заявивший, что, если запрещать биткоины, «весь прогресс уйдет за пределы Российской Федерации».

2016-07-29